Durante más de una década, un pequeño fragmento de datos captado por la sonda MAVEN de la NASA en la órbita de Marte permaneció en las sombras, envuelto en el misterio. Se trataba de un pulso de apenas 0,4 segundos registrado en junio de 2015. Tras el análisis minucioso de más de cien mil mediciones, este hallazgo finalmente ha revelado una verdad electrizante sobre el Planeta Rojo. Aunque algunos titulares sensacionalistas hablaron recientemente de que la NASA había «escuchado un aullido» en el espacio, en realidad se trataba de la primera evidencia indirecta de una descarga eléctrica de gran potencia en la atmósfera marciana, un fenómeno que hasta ahora solo era una hipótesis.

Elon Musk lleva años prometiendo que llegaremos a Marte «pronto». En 2016 decía que en 2024 tendríamos humanos allí. Luego fue 2026. Después 2029. En mayo de 2025 declaró que había un 50% de probabilidades de enviar una Starship sin tripulación a finales de 2026, aunque días antes su noveno vuelo de prueba acabó desintegrándose en el espacio. La NASA, más conservadora, apunta a finales de la década de 2030 o principios de 2040. Y China, que llegó tarde a la carrera espacial pero con ambiciones enormes, anunció en 2021 sus planes de enviar la primera misión tripulada en 2033, con vuelos regulares en 2035, 2037 y 2041.

Corría el año 1996 en Ithaca, Nueva York. Un hombre enfermo grababa un mensaje destinado a gente que nunca conocerá, en un planeta que quizás ni llegue a verse pisado en su época. Carl Sagan, ya con el cáncer en etapa avanzada, se sentaba frente a un micrófono pensando en exploradores del futuro. No es ciencia ficción. Es, literalmente, lo que pasó.

A mediados de noviembre, El Confidencial publicó un titular que circuló por las redes: «China explora la superficie de Marte y encuentra una red de cuevas que podría albergar restos de vida antigua«. Es el tipo de titular que levanta expectativa. Y tiene razón en hacerlo, aunque la realidad es más precisa y menos definitiva de lo que parece.

Durante décadas, la imagen popular de Marte ha sido la de un planeta seco, polvoriento y desprovisto de vida. Sin embargo, un reciente estudio publicado en la revista Geology ha aportado una pieza inesperada a este rompecabezas: una discontinuidad sísmica detectada por la sonda InSight podría estar revelando la presencia de agua líquida en el subsuelo marciano, justo ahora.