InSight sí está en Marte. Y no es el único.

Acabo de pasarme por el blog de mi estimado JL, y me he quedado más o menos con la expresión del capitan Picard cuando he leido su última entrada: «¿Está realmente en Marte el rover InShight?»

El título ya promete, porque el InSight no es un rover, sino un aterrizador fijo, cuya misión es insertar una sonda en el subsuelo marciano para analizar su composición, temperatura y movimientos sísmicos entre otras cosas.

Todo el vídeo es un despropósito, que deja a las claras, por un lado el profundo desconocimiento científico de JL, y por otro la nula documentación previa a la elaboración del mismo.

Antes de dar un repaso a las imprecisiones de JL, veamos un vídeo que simula el proceso de aterrizaje de la sonda en suelo marciano.

La nave entró en la atmósfera marciana a 5,5 km/s. A esa velocidad, no hay paracaídas que pueda resistir la frenada, pese a que en altitudes altas, la atmósfera es muy tenue. El escudo llegó a alcanzar 1.500 ºC. Cuando la cápsula disminuyó lo suficiente su velocidad, se desplegó el paracaídas, y soltó el escudo térmico. Las patas de la nave se extendieron.

El radar de la parte inferior de la nave, comprobaba continuamente la altitud.

Cuando se encontraba a escasa altitud, se desprendió de la parte superior, enganchada al paracaídas, y un par de segundos después encendió sus 12 propulsores para aterrizar suavemente sobre una zona llana de la superficie de Marte.

Tras un test inicial de las funcionalidades de la nave, se desplegaron los dos paneles solares.

En la siguiente fotografía podemos ver cómo quedaron en el suelo los tres componentes de la sonda.

Y ya puestos en situación, hagamos un repaso a lo que ha dicho JL en su blog.

Amartizaje. Pese a que la palabra está recogida en el diccionario de la Real Academia de la Lengua Española, es más correcto decir «aterrizar en Marte», o directamente «aterrizar» que «amartizar». Cuando empezamos a enviar naves a la Luna, se acuñó el termino alunizar, pero como hemos seguido enviando naves a otros astros del sistema solar, es mejor utilizar un único término, que acuñar uno por cada astro.

Lugar de aterrizaje. Esta fotografía no se corresponde con el lugar de aterrizaje, sino con el lugar donde cayó la parte trasera de la cápsula, a la que se enganchaba el paracaídas. En el sitio del HiRise se dice que la zona oscurecida se debe al rastro de un demonio marciano (remolino de viento) previo a la caída, aunque yo me inclino a pensar que el cambio de tonalidad de la arena se debe al propio impacto y posible arrastre de la pieza, dejando a la vista la capa inferior de arena, cubierta por el polvo superficial.

En Marte la atmósfera prácticamente no existe. La presión media en Marte es un 0,6% de la terrestre. Efectivamente es mucho menor que en la Tierra, pero no es inexistente. Un paracaídas es un elemento eficaz para disminuir la velocidad de la nave, aunque no tanto como para que se pose en la superficie sin sufrir daños. Es por eso, que se precisa un tercer recurso para conseguir el aterrizaje: los propulsores.

Propulsores. Este lugar, tampoco es el lugar de aterrizaje, ni el brillo verde son los propulsores. Se trata del escudo térmico, que debió quedar con la parte inferior hacia abajo, dejando a la vista la parte limpia, provocando que el reflejo del sol produzca una saturación en la cámara. Vemos también una zona más oscura alrededor del escudo, lo que va en linea con la explicación que daba unas lineas más arriba.

¿Dónde está la tierra quemada? Los propulsores estuvieron en contacto con la tierra marciana solo unos segundos. No es tiempo suficiente para quemar la arena. Sin embargo, el soplado de la propulsión si que fue suficiente para retirar el polvo superficial de una zona relativamente extensa, lo que provocó el cambio de tonalidad que se aprecia desde la HiRise. EL color de la foto de la HiRise está demasiado saturado, y no se aporta la información suficiente para determinar la razón. Pero incluso en las propias fotografías publicadas por NASA, se puede apreciar ese cambio de tonalidad, menos marcado, eso sí, que he indicado con flechas amarillas.

El paracaídas no se puede apreciar desde la Insight. Evidentemente, porque está a medio kilómetro de distancia, enganchado a la parte superior de la cápsula, que se desprendió de la Insight antes de tomar tierra.

¿Alguien ha pasado el aspirador para retirar la arena quemada? Para hacer este tipo de bromas, hay que hacer una argumentación algo más sólida de la que ha hecho JL. Así, como lo hace él, solo parece patético.

Y para cerrar, a mi también me gustaría incluir una encuesta. Participen, por favor.