Papá Noel
La tradición de hacerle regalos a los niños en diciembre es muy antigua. La festividad de los Saturnales en honor a Saturno, cuya institución se remontaba a mucho más allá de la fundación de Roma, comenzaba el 16 de diciembre de cada año y duraba varios días. Durante estas fiestas se hacían regalos, especialmente a los niños, y se daban suntuosas comidas.
La figura de Papá Noel está basada en una persona que vivió en el siglo IV de la era cristiana en los valles de Lycia en el Asia Menor. Se llamaba Nicolás y fue una de las figuras más veneradas por los cristianos de Oriente y Occidente durante toda la Edad Media. Todavía hoy acuden multitudes de fieles a visitar sus reliquias en la basílica de Bari.
Parece ser que Nicolás de Bari nació en una familia acomodada de comerciantes y que, de muchacho, estaba indeciso entre seguir las huellas paternas por las rutas mercantiles del Adriático, o cumplir los deseos de su madre que lo quería sacerdote como su tío, el obispo de Myra. La peste solucionó el dilema de Nicolás: sus padres murieron en ella y el muchacho, conmovido por el desastre, repartió su herencia entre la muchedumbre asustada y malherida que había sobrevivido a la catástrofe. Luego se puso en camino hacia Myra a la búsqueda del tío-obispo. A la muerte de su tío, sería Nicolás el que ocupase su puesto.
